Contratos comerciales en Estados Unidos: qué debe negociar tu empresa mexicana antes de firmar

Una práctica común, y riesgosa, entre empresas mexicanas que empiezan a vender o a comprar en Estados Unidos es adaptar un contrato que ya usaban en México, cambiar el idioma y algunos nombres, y darlo por bueno. Los contratos comerciales en Estados Unidos responden a una lógica distinta: qué ley aplica, dónde se resuelve un conflicto y qué cláusulas son negociables varía de forma considerable frente a la práctica contractual mexicana.

Firmar sin ajustar estos puntos no siempre genera un problema de inmediato. Genera un problema el día que algo sale mal, y para entonces ya es tarde para negociar mejores condiciones.

Por qué un contrato mexicano no debe copiarse tal cual para operar en Estados Unidos

Un contrato redactado bajo la lógica del derecho civil mexicano suele asumir figuras y remedios que no operan igual bajo el derecho contractual estadounidense, que en la mayoría de los estados combina el common law con el Código Uniforme de Comercio (UCC) para la compraventa de bienes. Cláusulas que en México se dan por sobreentendidas, como ciertas obligaciones de buena fe o remedios judiciales específicos, deben quedar explícitas en un contrato pensado para Estados Unidos, o el contrato simplemente no las contempla.

Ley aplicable y jurisdicción: la cláusula que decide dónde se resuelve un conflicto en Estados Unidos

La cláusula de ley aplicable (governing law) determina qué normas interpretan el contrato; la cláusula de jurisdicción o foro (forum selection) determina en qué corte, y en qué estado, se resolvería una disputa. Dejar estas cláusulas ambiguas, o directamente omitirlas, no elimina el conflicto: lo traslada a un litigio previo sobre qué corte tiene competencia, antes siquiera de discutir el fondo del asunto. Para una empresa mexicana, negociar un foro y una ley aplicable predecibles, idealmente uno donde ya tenga presencia o asesoría legal, es tan importante como negociar el precio del contrato.

Arbitraje o litigio: qué conviene negociar en tus contratos comerciales en Estados Unidos

Muchos contratos comerciales en Estados Unidos incluyen una cláusula de arbitraje en lugar de someter las disputas a una corte. El arbitraje suele ser más rápido y confidencial que un litigio, y permite elegir árbitros con experiencia específica en la industria, pero limita las posibilidades de apelación frente a una decisión desfavorable.

El Código Uniforme de Comercio: la ley que rige la mayoría de tus contratos de compraventa en Estados Unidos

El Código Uniforme de Comercio (UCC, por sus siglas en inglés) regula la compraventa de bienes en la gran mayoría de los estados de Estados Unidos, con variaciones locales en su adopción. A diferencia de un contrato de prestación de servicios, que se rige por el derecho contractual común de cada estado, un contrato de compraventa de bienes queda sujeto a reglas específicas del UCC sobre entrega, garantías implícitas y remedios ante incumplimiento, que conviene conocer antes de asumir que el contrato dice exactamente lo que las partes creen que dice.

Cláusulas que toda empresa mexicana debe revisar antes de firmar en Estados Unidos

Más allá de la ley aplicable y el mecanismo de resolución de disputas, conviene revisar con cuidado:

• La cláusula de indemnización, que define qué parte responde económicamente frente a reclamaciones de terceros.
• La cláusula de limitación de responsabilidad, que puede acotar de forma considerable el monto que una parte puede reclamar a la otra.
• La cláusula de fuerza mayor, y si contempla escenarios relevantes para la operación (interrupciones logísticas, medidas regulatorias, entre otros).
• Las condiciones de terminación anticipada del contrato y sus consecuencias económicas.
• Las restricciones a la cesión del contrato a un tercero, relevantes si la operación podría reestructurarse más adelante.

Ninguna de estas cláusulas es exclusiva del derecho estadounidense, pero su redacción específica, y lo que cada una permite o impide, sí puede diferir de forma importante frente a lo que una empresa mexicana da por hecho.

Negocia tus contratos comerciales en Estados Unidos antes de firmar, no después

Un contrato bien negociado no evita todos los conflictos, pero sí determina en qué condiciones se resuelven cuando ocurren. En Flint Consulting® revisamos y ayudamos a negociar contratos comerciales para empresas mexicanas que operan en Estados Unidos, como parte de una estrategia legal integral de expansión. Si tu empresa está por firmar un contrato relevante en Estados Unidos, conversemos antes de firmarlo.

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